Che cos'è la funzione esecutiva?

Che cos'è la funzione esecutiva e perché è importante? Scopri perché questo insieme di abilità mentali è essenziale e cosa accade se una persona ha una disfunzione esecutiva.

Lavorare e svolgere compiti quotidiani è difficile o impossibile senza un particolare insieme di abilità. Questo insieme di abilità è noto come funzione esecutiva. Esploriamo queste capacità.

Spiegazione della funzione esecutiva e della disfunzione esecutiva

La funzione esecutiva è un insieme di abilità che include capacità mentali critiche. Le usi quotidianamente quando lavori, studi e svolgi altre attività essenziali. Molte persone si riferiscono alla funzione esecutiva come al sistema di gestione del cervello. Questo perché le abilità coinvolte ti permettono di stabilire e raggiungere obiettivi. La funzione esecutiva include tre aree.

• Memoria di lavoro
• Controllo inibitorio (autocontrollo o autoregolazione)
• Flessibilità cognitiva (pensiero flessibile)

Poiché coinvolge varie aree del cervello, è responsabile della gestione di numerose abilità:

• Prestare attenzione
• Pianificazione, organizzazione e priorità
• Seguire liste di controllo
• Rimanere concentrati
• Regolare le emozioni
• Auto-monitoraggio (tenere traccia dei tuoi progressi)

Lo sviluppo della funzione esecutiva inizia nella prima infanzia. Continui a costruire queste abilità fino ai vent'anni. Secondo la ricerca neuroscientifica, i bambini piccoli potrebbero rimanere indietro rispetto ai loro coetanei per un po', ma di solito affrontano meno ostacoli con l'età. Tuttavia, alcune difficoltà quando sei ancora giovane possono trasformarsi in disfunzione esecutiva a lungo termine. Se le abilità sopra menzionate sono inibite, si verificano difficoltà nel concentrarsi, seguire le istruzioni e gestire le emozioni. E quando hai difficoltà con la tua funzione esecutiva, può influenzarti a scuola, nella vita quotidiana e al lavoro. Sebbene i problemi di funzione esecutiva non siano un disturbo dell'apprendimento o una diagnosi, sono comuni in individui che pensano e apprendono in modo diverso. Ad esempio, coloro che hanno disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno difficoltà a sviluppare abilità cognitive essenziali. Lo stesso vale per le persone con dislessia e autismo. Queste condizioni ostacolano lo sviluppo normale del bambino, portando a scarse capacità decisionali, sociali e di gestione del tempo. I disturbi possono causare problemi di apprendimento, ma ciò non significa che gli individui colpiti non siano intelligenti o diligenti come i loro coetanei. In effetti, potrebbero avere superiori capacità di risoluzione dei problemi grazie a una maggiore creatività.

Sintomi della disfunzione esecutiva

Le difficoltà con le funzioni esecutive influenzano gli individui in modo diverso. Hanno processi mentali unici, che portano alle seguenti difficoltà:

• Difficoltà a dare priorità ai compiti e organizzare i pensieri
• Problemi ad iniziare e completare i compiti
• Memoria a breve termine limitata
• Difficoltà a seguire passaggi o istruzioni
• Gestione del tempo inefficace e multitasking
• Difficoltà a tenere traccia degli oggetti personali
• Scarsa regolazione delle emozioni
• Panico quando cambiano le routine o le regole
• Cause potenziali della disfunzione esecutiva

Sono state condotte ricerche approfondite sulle potenziali cause della disfunzione esecutiva. Ecco i tre fattori principali:

Problemi genetici

I disturbi della funzione esecutiva tendono a essere ereditari. Se hai un genitore o un nonno con questo problema, è più probabile che ne soffra anche tu.

Differenze nella chimica o nello sviluppo del cervello

Gli scienziati hanno cercato le radici della funzione esecutiva nel cervello. Hanno scoperto che alcune aree si sviluppano più lentamente in individui che hanno difficoltà con questi problemi. Ad esempio, potrebbero non essere in grado di controllare le emozioni e memorizzare le cose a causa di una maturazione ritardata della corteccia prefrontale.

Condizioni concomitanti

I deficit della funzione esecutiva possono verificarsi se hai determinate condizioni concomitanti. Esse fanno deteriorare il tuo cervello e compromettono le tue abilità esecutive. Alcune delle circostanze e condizioni più comuni che possono portare a questo problema includono:

• Tumori cerebrali (benigni e maligni)
• Malattia di Alzheimer
• Ipossia cerebrale (danno cerebrale dovuto a insufficiente ossigeno)
• Vari tipi di demenza
• Convulsioni ed epilessia
• Trauma cranico, commozioni cerebrali e altri infortuni alla testa
• Malattia di Huntington
• Infezioni (quelle che portano a meningite o encefalite)
• Ictus
• Sclerosi multipla
• Tossine (ad es., avvelenamento da monossido di carbonio)

Come migliorare le abilità di funzione esecutiva

Ci sono numerosi modi per migliorare le abilità di funzione esecutiva tue e di tuo figlio:

• Usa rappresentazioni visive – Rappresentare il tuo programma con elementi visivi e codificare a colori i singoli blocchi di tempo sono interventi utili. Ti permettono di tenere sotto controllo i tuoi impegni e organizzarti per non perdere nulla.
• Utilizza la tecnologia – Vari strumenti, come le app di monitoraggio dei progressi, ti ricordano i tuoi obiettivi e tracciano i progressi mentre registri i tuoi successi. Sono particolarmente utili per i bambini piccoli, indicando loro quando fare i compiti, rivedere gli appunti e preparare gli zaini.
• Improvvisa – L'improvvisazione è molto utile per migliorare la cognizione. Attività come il teatro, la danza e il jazz incoraggiano e nutrono la creatività. Ti insegnano ad adattarti ai ritmi in movimento, il che si traduce in migliori abilità di improvvisazione.
• Affidati ai post-it – Compensa la tua scarsa memoria di lavoro rendendo visibili le informazioni importanti con post-it, schede, liste e diari. Una volta che vedi le informazioni proprio davanti a te, stimolerai la tua funzione esecutiva.
• Incorpora ricompense – Se tu o tuo figlio avete difficoltà con la funzione esecutiva, trovare la motivazione per completare i compiti è difficile. Per affrontare questo problema, crea un sistema di ricompense per incoraggiare te stesso e il tuo piccolo a rimanere in carreggiata.
• Ottieni una prospettiva diversa sulle scadenze – Dovresti vedere le scadenze come una cosa positiva che ti costringe ad andare avanti e prendere decisioni. Questo ti aiuterà a rispettare le tue scadenze e a concentrarti sui compiti vitali ignorando le distrazioni.
• Fai delle pause – La pratica ha un impatto sulla tua mente e sul tuo corpo. Puoi esaurire la tua funzione esecutiva se lavori troppo duramente in brevi periodi (come quando fai i test). Pertanto, fai delle pause durante le attività stressanti per ricaricarti.

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FAQ

Cos'è la funzione esecutiva nell'ADHD?

Le persone con ADHD hanno una funzione esecutiva limitata. Spesso compiono azioni impulsive perché non riescono a regolare adeguatamente le loro emozioni.

Quali sono le implicazioni di un deficit nella funzione esecutiva?

La maggior parte delle persone con disfunzione esecutiva fatica a stabilire programmi, attenersi ai compiti e organizzare i pensieri. Anche il loro controllo emotivo è compromesso.

Quali sono le 3 principali funzioni esecutive?

Le tre principali funzioni esecutive sono memoria di lavoro, autocontrollo e pensiero flessibile.